湘子橋全長(zhǎng)500余米，東岸橋墩13座，西岸橋墩11座。
由于“中流警湍尤深，不可為墩”，中間只能用18只梭船并排構(gòu)成一列橫隊(duì)，用鐵索連成浮橋。每遇洪水或要通船，可解掉系船鐵索，移開(kāi)梭船，變成開(kāi)閉式浮梁橋。這就是“十八梭船廿四洲”的由來(lái)。江面上矗立這巨大橋墩，就像一艘艘威武的大船，擋住了滾滾急流。橋墩精巧之處，就在于全部用石塊砌成。石塊與石塊之間不加灰漿，只用卯契合。橋上原有24座望橋，橋面用石板鋪架，石條大得驚人，約有10米長(zhǎng)，1米厚。在沒(méi)有起重機(jī)等設(shè)備的古代，再加上韓江上下游水位相差很大，有“急流如馬騁”之說(shuō)，要安裝這么大的石梁，建橋的艱辛可想而知。湘子橋奇特別致的結(jié)構(gòu)，集梁橋、拱橋、浮橋等形式于一體，凝結(jié)了古代勞動(dòng)人民的智慧和血汗。
這座充滿神奇的大橋，每一個(gè)橋墩距今都有幾百年的歷史，從宋代建成。
第一個(gè)橋墩到形成“十八梭船二十四洲”的格局，前后共延續(xù)了300多年。在古代生產(chǎn)力落后的情況下，在大江上建造這樣的大橋，其難度是超乎人們想象的，故潮州民間便流傳許多“仙佛造橋”的傳說(shuō)。
據(jù)說(shuō)，韓愈刺潮后，時(shí)常登東山門(mén)（即今筆架山）游玩。但深感過(guò)江之苦，便請(qǐng)他的侄孫韓湘子和廣濟(jì)和尚一起造橋。
韓湘子造東面一段橋，請(qǐng)八仙來(lái)幫忙。韓湘子親自去鳳凰山取石，把石頭都變成黑豬，一路趕來(lái)，但最后一群豬剛趕到鳳南時(shí)，給一個(gè)孕婦識(shí)破，怪叫起來(lái)：石頭怎會(huì)走路！一句話泄破了天機(jī)，石頭再也趕不動(dòng)了，因此韓湘子負(fù)責(zé)的那東面最后幾墩沒(méi)有修起來(lái)。
廣濟(jì)和尚造西南一段橋，也請(qǐng)來(lái)十八羅漢幫忙。他親自去桑浦山開(kāi)取石頭，把石頭點(diǎn)化成群烏羊，一路趕來(lái)。但當(dāng)最后一群烏羊趕到半路時(shí)，碰到當(dāng)?shù)匾粋€(gè)惡霸地主，存心想奪取這些羊，便說(shuō)：“你這和尚哪來(lái)的羊呀！分明是我家的。”廣濟(jì)和尚被糾纏得不耐煩，便說(shuō)：“既然是你家的羊，便趕到你田里去吧！"地主把羊一齊趕到他自己的田里去，卻變成一座座烏石山，把地主的良田壓掉了。相傳這就是浮洋烏洋山的由來(lái)。
因此，最后一批黑豬，烏羊沒(méi)有及時(shí)趕來(lái)，中間一段橋便沒(méi)法修攏。怎么辦？天又快亮了。八仙中的何仙姑只好將手中的蓮花瓣拋向江心 化成十八條梭船；廣濟(jì)和尚一見(jiàn)，立即拋下禪杖，化成一根大藤，把十八只大船拴住，成為浮橋。這樣，人們?yōu)榧o(jì)念仙佛合力造橋的功績(jī)，便把此橋既稱(chēng)為“湘子橋”，又叫“廣濟(jì)橋”。
