“如果不迅速動起來,中國就會吃掉我們的午餐。”美國總統(tǒng)拜登(Joe Biden)深知國家基建亟需重建,在民主黨稍稍控制參眾兩院下,預(yù)料高達(dá)2萬億美元的方案將會通過,讓這位新任總統(tǒng)實(shí)現(xiàn)基建美夢。
人稱“美鐵Joe”(Amtrak Joe)的拜登是個(gè)鐵路迷,以往經(jīng)常乘坐火車往返家鄉(xiāng)特拉華州和華盛頓之間。他已承諾擴(kuò)大美國鐵路網(wǎng)絡(luò),使其成為“世上最潔凈、最安全和最快的鐵路系統(tǒng)”,重點(diǎn)打造“第二次鐵路革命”,即在全美范圍內(nèi)啟動新的高鐵項(xiàng)目。
然而,自上世紀(jì)六十年代已經(jīng)開始發(fā)展的美國高鐵,一直以來卻因社會、文化、政治和法律等因素而裹足不前。垂垂老矣的拜登有足夠魄力,達(dá)成多年未竟的高鐵心愿嗎?
連接波士頓和紐約市的北大西洋鐵路,被外界視為美國高鐵夢的重點(diǎn)建設(shè)之一。這項(xiàng)總值1050億美元的重建計(jì)劃,對美國東北地區(qū)居民而言是一個(gè)宏大愿景,預(yù)計(jì)項(xiàng)目耗時(shí)二十年,包括建造北美最大的海底隧道,以及升級路軌、橋梁和車站。紐約市和長島灣將建成新隧道,接通波士頓等地的火車路線,高鐵列車將以每小時(shí)三百多公里速度行駛,可望縮短往來時(shí)間約100分鐘,較目前的列車服務(wù)快兩小時(shí)。
該項(xiàng)高鐵計(jì)劃原為私營項(xiàng)目,原訂于2017年動工,冀建設(shè)類似日本和法國的高鐵系統(tǒng)。北大西洋高鐵不僅令紐約和波士頓兩地受惠,更會帶動整個(gè)新英格蘭地區(qū)其他城市如哈特福(Hartford)的發(fā)展,尤其是疫情過后,居家工作成為趨勢,可吸引更多人移居當(dāng)?shù)亍?/p>
美國正大力推行多個(gè)高鐵項(xiàng)目,或打破多年無高鐵的宿命?
項(xiàng)目的延線可能延伸整個(gè)麻州、佛蒙特州、新罕布什爾州和緬因州,將新英格蘭的大部分地區(qū)整合為龐大的高鐵網(wǎng)絡(luò)。北大西洋鐵路倡議聯(lián)合主席兼哈特福市長Luke Bronin表示:“預(yù)計(jì)此項(xiàng)目將刺激新英格蘭各地城市的經(jīng)濟(jì)增長,結(jié)合整個(gè)地區(qū)成集創(chuàng)意及勞動力于一身的綜合市場。”
紐約及新英格蘭地區(qū)的人口占全國約11%,經(jīng)濟(jì)規(guī)模達(dá)3萬億美元,占全國GDP的14%,與加州相當(dāng)。北大西洋鐵路指導(dǎo)委員會成員Robert D. Yaro將項(xiàng)目與上世紀(jì)三十年代的羅斯福新政作比較,他指出,整個(gè)高鐵網(wǎng)絡(luò)計(jì)劃只占拜登作出2萬億美元資金承諾的5%,并強(qiáng)調(diào)“這是千載難逢、做大事的機(jī)會”。
高達(dá)2萬億美元的紓困方案將會通過,或讓拜登政府實(shí)現(xiàn)基建美夢。
鐵路業(yè)衰落延宕六十載
自二十世紀(jì)建立州際公路系統(tǒng)以來,美國的交通投資一直以公路、機(jī)場為主。但美國的高鐵發(fā)展起步甚早,因應(yīng)日本新干線鐵路的發(fā)展,美國于六十年代立法批準(zhǔn)連接紐約和華盛頓的鐵路以時(shí)速100公里行駛,相關(guān)發(fā)展在七十年代因鐵路行業(yè)崩潰而擱置。及至九十年代,美國開始加快東北走廊火車的服務(wù),并于2000年啟動Acela鐵路系統(tǒng),但這還不算真正意義上的高鐵。
直至2008年,時(shí)任總統(tǒng)奧巴馬再次承諾大灑資金,國內(nèi)才再次燃起對高鐵的關(guān)注。2010年,美國政府宣布了80億美元的初始投資,并計(jì)劃在五年內(nèi)投資50億美元,然而,這筆資金對龐大的高鐵項(xiàng)目僅屬杯水車薪。
奧巴馬任內(nèi)推動高鐵遇上不少阻力。
奧巴馬當(dāng)時(shí)面對不少困難,除了高鐵在國內(nèi)得不到重視外,在共和黨主導(dǎo)的州份如威斯康星州、俄亥俄州和佛羅里達(dá)州都得不到足夠支持。特朗普政府任內(nèi),更經(jīng)常削減如交通部門、加州高鐵管理局的資金,阻礙相關(guān)基建的發(fā)展。這多少解釋了為何日本早于六十年代興建高鐵,歐洲則在八九十年代相繼發(fā)展起來,非洲首個(gè)高鐵項(xiàng)目亦于2018年面世;而過去十年,中國高鐵的步伐更加傲視全球,發(fā)展成世界第一、規(guī)模達(dá)3.79萬公里的高鐵網(wǎng)絡(luò),只有美國的高鐵卻一直未見蹤影。
去年現(xiàn)曙光今年起施工
2020年是美國高鐵發(fā)展的關(guān)鍵一年,在疫情下,高鐵項(xiàng)目卻意外取得重要進(jìn)展。全長約273公里的洛杉磯至拉斯維加斯線路,終于獲準(zhǔn)興建。達(dá)拉斯至侯斯頓的高鐵項(xiàng)目在等待六年后也取得環(huán)境評估,在高鐵建成后,兩地往來時(shí)間有望從四小時(shí)縮短至90分鐘,項(xiàng)目將于今年動工,預(yù)計(jì)在2027年通車。
美國國內(nèi)交通未來或有高鐵這一選項(xiàng)
美國運(yùn)輸部成立新的美國高鐵協(xié)會已經(jīng)和各州緊密合作,指導(dǎo)和協(xié)調(diào)國家計(jì)劃。當(dāng)局鎖定五大高鐵項(xiàng)目,包括投資600億美元的加州高鐵、投資200億美元的得州高鐵、投資500億美元的東北走廊升級、投資400億美元的卡斯卡迪亞高鐵(連接溫哥華、西雅圖、波特蘭),以及投資25億美元的佛羅里達(dá)州高鐵。此外,還選定了一些二線項(xiàng)目,批出早期重建資金和援助,包括規(guī)劃、路線研究、許可證、土地征用和施工前工作。
美國高鐵協(xié)會主席Andy Kunz表示,留意到美國社會對高鐵態(tài)度的轉(zhuǎn)變,十年前,他在會議上發(fā)言時(shí),許多人對發(fā)展高鐵的想法嗤之以鼻,但他留意到如今華爾街也在投資高鐵,如紐約的私募基金Global Infrastructure Partners于2018年收購意大利高鐵營運(yùn)商;另一紐約公司Fortress Investment Group投資佛羅里達(dá)州的高鐵系統(tǒng)光明線,看好其在美國的前景。“這不是什么夢想,而是全球20多個(gè)國家已充分證明現(xiàn)代科技及其實(shí)踐。”他以國內(nèi)州際公路系統(tǒng)為例,指美國高鐵或需三十年完成,并重申需私人和公共資金合力建設(shè)。
新時(shí)代美國人對鐵路的看法有所改變
在重視環(huán)保和氣候變化的今天,不少新時(shí)代美國人對高鐵的看法有所改變,特別是Z世代乘坐鐵路的次數(shù)趨增。經(jīng)濟(jì)學(xué)者和投資專家均表示,在投放更多資源重建道路和橋梁的同時(shí),需要建造高科技基建如5G網(wǎng)絡(luò),這將為國家?guī)睚嫶蟮木蜆I(yè)機(jī)會,惠及建筑、綠能和科技行業(yè)。更有人認(rèn)為,興建高鐵或有助緩解城鄉(xiāng)差異,加強(qiáng)生活在城市和居住在鄉(xiāng)郊居民之間的溝通互動,長遠(yuǎn)或有助減少社會分歧。
史丹福大學(xué)加州全球能源、水源與基建創(chuàng)新計(jì)劃主任Blas L.Pérez Henríquez表示,擁有高速鐵路系統(tǒng)具有巨大的社會效益,不僅令城市受益,有助于吸引其他城市的人才和新想法;較小的城鎮(zhèn)也能吸引更多游客。如果項(xiàng)目針對零排放、潔凈能源供應(yīng)系統(tǒng),并考慮供應(yīng)鏈等因素,將會帶來較佳的環(huán)境效益。他解釋:“旅客乘坐電力驅(qū)動的高鐵,較駕車或坐飛機(jī)消耗更少能源,更加環(huán)保。
美國人認(rèn)為汽車文化象征自由,故以往多抗拒高鐵
抵制建高鐵因崇尚自由
縱然拜登矢志建設(shè)美國高鐵,近期亦頻頻傳出利好消息,不過,人口密度、征地費(fèi)用和程序、黨派政治等都構(gòu)成重重障礙。正如備受看好的北大西洋鐵路計(jì)劃引來反對者的批評,康涅狄格州民主黨參議員Richard Blumenthal認(rèn)為項(xiàng)目可能會破壞環(huán)境,以及低估成本。
美國阻礙高鐵發(fā)展的根本因素眾多。
首先,航空交通極其發(fā)達(dá),對高鐵的需求并不強(qiáng)烈,因而缺乏市場支持。
其次,美國公共預(yù)算的決策過程復(fù)雜,各方利益較難達(dá)成一致;更何況,美國征地價(jià)格高昂、法律程序繁瑣,還有來自航空業(yè)、汽車制造商等既得利益者的極力反對,可見美國高鐵夢之路殊不易行。
最后是文化因素,美國的高速公路遍布全國,部分美國人認(rèn)為汽車文化象征著自由,乃個(gè)人主義的標(biāo)志;相反,鐵路文化則意味著恪守紀(jì)律,是集體主義的象征。
因此,不少人推崇汽車而抵制高鐵。
美國已邀請德國鐵路協(xié)助建設(shè)高鐵網(wǎng)絡(luò)
誠然,高鐵發(fā)展涉及龐大的資金、技術(shù)、經(jīng)驗(yàn)、人手,美國基建因上述種種因素難以吸引資金支持。有見及此,美國高鐵協(xié)會去年11月邀請德國鐵路加入成為全球VIP會員,在加入?yún)f(xié)會前,德國鐵路已取得加州高鐵系統(tǒng)的合同,負(fù)責(zé)早期營運(yùn)的相關(guān)工作。
此外,來自日本和中國的企業(yè)也有意加入發(fā)展,如中鐵國際在2016年曾拿下加州至拉斯維加斯的高鐵項(xiàng)目,惟遲遲未獲審批,最終合作被迫中止。
如今在中美角力的政治大環(huán)境下,中資獲得高鐵合同的機(jī)會頗低。排除有資金有實(shí)力的中資企業(yè),恐打擊美國高鐵發(fā)展的規(guī)模和力度,最終不利于這項(xiàng)龐大基建工程。
鑒于拜登希望于2035年前停止發(fā)電產(chǎn)生的化石燃料排放,并在2050年前實(shí)現(xiàn)碳中和,應(yīng)對氣候變化和改革能源將再次主導(dǎo)美國發(fā)展方向,美利堅(jiān)高鐵夢最終能否實(shí)現(xiàn),相信在拜登任內(nèi)十分關(guān)鍵。